ফিফা বিশ্বকাপে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ চারবারের চ্যাম্পিয়ন ইতালি। অথচ সেই শক্তিশালী দলই টানা তৃতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের মূলপর্বে খেলার যোগ্যতা হারানোর শঙ্কায়। এমন পরিস্থিতিতে বাছাইপর্বের প্রতিটি ম্যাচ এখন তাদের জন্য বাঁচা-মরার লড়াই। সেই লড়াইয়েই ইসরায়েলের বিপক্ষে এক নাটকীয় ম্যাচে শেষ মুহূর্তের গোলে রোমাঞ্চকর জয় তুলে নিয়েছে আজ্জুরিরা।

রবিবার (৮ সেপ্টেম্বর) রাতে ইউরোপিয়ান অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাইয়ের ‘আই’ গ্রুপের ম্যাচে হাঙ্গেরির দেব্রেসেনে মুখোমুখি হয় ইতালি ও ইসরায়েল। উত্থান-পতনের ভরপুর এই ম্যাচে ৯ গোল হলেও শেষ পর্যন্ত ৫-৪ ব্যবধানে জয় পায় ইতালি। উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, ইতালির করা ৭ গোলের মধ্যে দুটি আত্মঘাতী।

ম্যাচের শুরু থেকেই সমানে সমানে লড়াই করেছে দুই দল। ইতালি বল দখলে এগিয়ে থাকলেও আক্রমণে পাল্লা দিয়েছে ইসরায়েল। পুরো ম্যাচে ইতালি ৫৪ শতাংশ বল দখলে রেখে ১৭টি শট নেয়, যার মধ্যে ৭টি ছিল লক্ষ্যে। অন্যদিকে ইসরায়েল ৪৬ শতাংশ বল দখলে রেখে নেয় ১১টি শট, তার মধ্যে ৭টিই ছিল পোস্টে।

ম্যাচের ১৬ মিনিটে ইতালিয়ান মিডফিল্ডার ম্যানুয়েল লোকাতেল্লির আত্মঘাতী গোলে এগিয়ে যায় ইসরায়েল। তবে প্রথমার্ধের ৪০ মিনিটে সমতা ফেরান ইতালির ফরোয়ার্ড ময়েস কিন। দ্বিতীয়ার্ধে আবার লিড নেয় ইসরায়েল। ৫২ মিনিটে গোল করেন দোর পেরেৎজ। কিন্তু মাত্র দুই মিনিটের ব্যবধানে আবারও সমতায় ফেরে ইতালি, কিনের দ্বিতীয় গোলে।

এরপর ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নেয় ইতালি। ৫৮ মিনিটে মাতেও পলিতানোর গোলে প্রথমবারের মতো এগিয়ে যায় আজ্জুরিরা। ৮১ মিনিটে গিয়াকোমো রাসপাদোরির গোল ব্যবধান বাড়ায় ৪-২ এ। তখন মনে হচ্ছিল জয় নিশ্চিত ইতালির। কিন্তু ৮৭ মিনিটে আলেসান্দ্রো বাস্তোনির আত্মঘাতী গোলে ব্যবধান কমায় ইসরায়েল। এর দুই মিনিট পরই পেরেৎজের দ্বিতীয় গোলে সমতায় ফেরে ম্যাচ।

কিন্তু নাটক তখনও শেষ হয়নি। যোগ করা সময়ের প্রথম মিনিটেই মিডফিল্ডার সান্দ্রো তোনালির গোল ইতালিকে এনে দেয় জয়। শেষ পর্যন্ত ৫-৪ ব্যবধানে শ্বাসরুদ্ধকর জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।

এই জয়ে ৪ ম্যাচে ৯ পয়েন্ট নিয়ে তালিকার দ্বিতীয় স্থানে উঠে এসেছে ইতালি। সমান ৯ পয়েন্ট নিয়ে তিন নম্বরে রয়েছে ইসরায়েল, তবে তারা খেলেছে একটি ম্যাচ বেশি। গ্রুপের শীর্ষে থাকা নরওয়ে ৪ ম্যাচে পূর্ণ ১২ পয়েন্ট নিয়ে এগিয়ে আছে। নিয়ম অনুযায়ী, শুধু শীর্ষ দল সরাসরি বিশ্বকাপের মূলপর্বে যাবে, আর রানার্সআপদের খেলতে হবে প্লে-অফে। ফলে এখনও শঙ্কা কাটেনি ইতালির, তাদের সামনে অপেক্ষা করছে কঠিন পথ।