নতুন মৌসুমের প্রিমিয়ার লিগে ম্যানচেস্টার সিটি উড়ন্ত সূচনা করেছে। রোববার উলভারহ্যাম্পটনের বিপক্ষে তাদের মাঠ মলিন্যুতে ৪-০ গোলের বড় জয় পেয়েছে পেপ গার্দিওলার দল। ফুটবলের তথ্য-উপাত্ত নিয়ে কাজ করা অপটা প্রেডিকটরের মতে, এই ম্যাচে সিটির জয়ের সম্ভাবনা ছিল ৯৪ শতাংশ, আর সেই ভবিষ্যদ্বাণী মিলিয়েই তারা বড় জয় নিশ্চিত করল।

ম্যাচের প্রথমার্ধ ও দ্বিতীয়ার্ধে দুটি করে গোল করেছে সিটি। নরওয়ের স্ট্রাইকার আর্লিং হলান্ড একাই করেছেন দুটি গোল। সিটিতে যোগ দেওয়ার পর টানা চার মৌসুমে প্রথম ম্যাচেই গোল করার ধারা বজায় রাখলেন তিনি। সিটির হয়ে বাকি দুটি গোল করেছেন এই মৌসুমে নতুন যোগ দেওয়া দুই খেলোয়াড় তিজানি রেইন্ডার্স এবং রায়ান শেরকি।

ম্যাচের শুরুটা অবশ্য সিটির জন্য কিছুটা কঠিন ছিল। উলভসের মার্শাল মুনেতসির একটি গোল অফসাইডের কারণে বাতিল হওয়ায় সিটি রক্ষা পায়। এরপর ২৬ মিনিটের পর থেকে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি সিটির হাতে চলে আসে। ৩৪ মিনিটে রেইন্ডার্স ও রিকো লুইসের অসাধারণ বোঝাপড়ার পর হলান্ড তার প্রথম গোলটি করেন। তিন মিনিট পর, প্রিমিয়ার লিগে মাত্র দ্বিতীয় ম্যাচ খেলতে নামা রেইন্ডার্স নিজেই একটি গোল করে ব্যবধান বাড়ান।

দ্বিতীয়ার্ধে ৬১ মিনিটে আবার হলান্ড গোল করেন। এবারও রেইন্ডার্সের পাস থেকে গোলটি করেন তিনি। ম্যাচের ৭৩ মিনিটে হলান্ডকে তুলে নিয়ে গার্দিওলা ফরাসি উইঙ্গার রায়ান শেরকিকে নামান। মাঠে নামার আট মিনিট পরই শেরকি নিকো ও’রিলির সঙ্গে ওয়ান-টু পাসের মাধ্যমে তার প্রথম প্রিমিয়ার লিগ গোলটি করেন। এই গোলের মাধ্যমে নিজের ২২তম জন্মদিন উদযাপনের আগেই একটি বিশেষ উপহার পেলেন শেরকি।