সম্প্রতি মেক্সিকোর ফুটবল সমর্থকরা সুযোগ পেলেই লিওনেল মেসিকে রাগ-ক্ষোভের লক্ষ্যবস্তু বানান। কাতার বিশ্বকাপের পর থেকেই যেন মেক্সিকান সমর্থকদের শত্রুতে পরিণত হয়েছেন মেসি।

বিশ্বকাপজয়ী আর্জেন্টাইন তারকা মেক্সিকান ভক্তদের সঙ্গে তার দ্বন্দ্ব নিয়ে আবারও নিজের অবস্থান জানিয়েছেন। যেখানে আটবারের ব্যালন ডি’অরজয়ী তারকা দ্বন্দ্বের যৌক্তিক কারণ খুঁজে না পাওয়ার কথা জানান।

ইউটিউবে প্রচারিত ‘সিম্পলেমেন্তে ফুটবল’ নামক অনুষ্ঠানে এক সাক্ষাৎকারে মেসি বলেন, মেক্সিকানরা নিজেদের এমন এক অবস্থানে নিয়ে গেছে, যেখানে আমাদের সঙ্গে এক ধরনের প্রতিদ্বন্দ্বিতা তৈরি করে ফেলেছে। যা আসলে আদৌ নেই।

আর্জেন্টিনা ও মেক্সিকোর মধ্যে কোনো তুলনা চলে না, এই প্রতিদ্বন্দ্বিতার ধারণা কোথা থেকে এলো।

আর্জেন্টিনা ও মেক্সিকো কাতার বিশ্বকাপের প্রথম রাউন্ডে মুখোমুখি হয়েছিল। ওই আসরে প্রথম ম্যাচে সৌদি আরবের কাছে হেরে যাওয়ার পর মেক্সিকোর বিপক্ষে ঘুরে দাঁড়িয়েছিল মেসিরা। লিওনেল স্কালোনির দল মেক্সিকোকে হারিয়েছিল ২-০ গোলে।

মেক্সিকোর বিপক্ষে ওই ম্যাচে গোল করেছিলেন মেসি। গোলের পর সতীর্থদের নিয়ে অনেক বেশি উদযাপন করেছিলেন আর্জেন্টাইন সুপারস্টার।

ওই উদযাপন নিয়ে মেসি বলেন, ভক্তদের কারণে নয় বরং অনেক বেশি স্বস্তির কারণে। সেই জয় আমাদের আত্মবিশ্বাস ফিরিয়ে দিয়েছিল এবং আমাদের নিজেদের ওপর নির্ভর করে পরবর্তী পর্বে যাওয়ার পথ তৈরি করেছিল।

৩৭ বছর বয়সী তারকা বলেন, আমি জানি না মেক্সিকানদের কী হলো, এই প্রতিদ্বন্দ্বিতা আর রাগ কবে থেকে শুরু হল। আমি সবসময় মেক্সিকোর মানুষদের কাছ থেকে ভালোবাসা পেয়েছি; আমি কখনও কাউকে অসম্মান করিনি।

তবে মাঠের বাইরে কাতার বিশ্বকাপে একটি অদ্ভূত ঘটনার মুখোমুখি হন মেসি। মেক্সিকান খেলোয়াড় আন্দ্রেস গারদাদোর সঙ্গে জার্সি বদলের পর সেই জার্সি ড্রেসিং রুমের মেঝেতে পড়ে থাকা নিয়ে শুরু হয়েছিল বিতর্ক।

মেক্সিকোর বহুবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন বক্সার সাওল আলভারেজ এটি মেক্সিকোর প্রতি অপমান হিসেবে দেখেন। যদিও পরে বিষয়টি পরিষ্কার হয় এবং মেসির কর্মকাণ্ডকে ভুল বোঝার জন্য ক্ষমা চান বক্সার। তবুও এরপর থেকে মেক্সিকান ভক্তরা বিভিন্নভাবে হেনস্তা করতে থাকেন মেসিকে।

আর্জেন্টিনার রোজারিওতে জন্ম নেওয়া এই তারকা মেক্সিকোর বিপক্ষে মোট চারটি গোল করেছেন, যার সর্বশেষটি ছিল কাতার ২০২২ বিশ্বকাপে। তিনি কখনও মেক্সিকোর বিপক্ষে কোনো আনুষ্ঠানিক ম্যাচে হারেননি।

এ বছর লাস ভেগাসে ক্লাব ইন্টার মিয়ামি এবং মেক্সিকোর ক্লাব আমেরিকার মধ্যে একটি প্রীতি ম্যাচে মেসিকে লক্ষ্য করে রাগ প্রকাশ করতে দেখা যায় সমর্থকদের।

মিয়ামির অধিনায়ক মেসি সেই ম্যাচে একটি গোল করেন এবং আর্জেন্টিনার তিনটি বিশ্বকাপ জয়ের স্মারক হিসেবে তিনটি আঙুল দেখিয়ে প্রতিপক্ষ দলের ভক্তদের সামনে উদযাপন করেন।