দীর্ঘ ১৭ বছরের নির্বাসন জীবন শেষে আবেগঘন পরিবেশে খালি পায়ে দেশের মাটি স্পর্শ করলেন বিএনপির ভারপ্রাপ্ত চেয়ারম্যান তারেক রহমান। বৃহস্পতিবার ২৫ ডিসেম্বর বেলা ১১টা ৪০ মিনিটে ঢাকার হযরত শাহজালাল আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর–এ অবতরণ করেন তিনি। বিমানবন্দরের ভিআইপি লাউঞ্জ থেকে বের হয়ে খালি পায়ে দেশের মাটি ছুঁয়ে দেখেন তারেক রহমান—যা উপস্থিত নেতাকর্মীদের আবেগে আপ্লুত করে তোলে।

ইমিগ্রেশন প্রক্রিয়া সম্পন্ন হওয়ার পর ভিআইপি লাউঞ্জে প্রথমে ফুল দিয়ে তাকে স্বাগত জানান বিএনপি মহাসচিব মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীর। পরে দলের স্থায়ী কমিটির সদস্যসহ শীর্ষ নেতাদের সঙ্গে একে একে আলিঙ্গন ও কুশল বিনিময় করেন তারেক রহমান।

এরপর তারেক রহমানকে ফুলের মালা দিয়ে বরণ করেন তার শাশুড়ি। এ সময় তার সঙ্গে ছিলেন স্ত্রী ডা. জোবাইদা রহমান ও কন্যা **জাইমা রহমান**সহ পরিবারের অন্যান্য সদস্যরা।

এর আগে যুক্তরাজ্যের লন্ডন থেকে রওনা হয়ে সকাল ৯টা ৫৫ মিনিটে তিনি সিলেটের ওসমানী আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর–এ অবতরণ করেন। সেখানে স্বল্প যাত্রাবিরতির পর বেলা ১১টা ১২ মিনিটে ঢাকার উদ্দেশে রওনা হন।

রাজনৈতিক বিশ্লেষকদের মতে, প্রায় দুই দশক পর তারেক রহমানের এই প্রত্যাবর্তন দেশের রাজনীতিতে নতুন মাত্রা যোগ করেছে। খালি পায়ে দেশের মাটি স্পর্শ করার মুহূর্তটি ইতোমধ্যে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ব্যাপক আলোচনার জন্ম দিয়েছে।